Uma bomba hidráulica é um dispositivo que adiciona energia aos líquidos, tomando energia mecânica de um eixo, de uma haste ou de um outro fluido:ar comprimido e vapor são os mais usuais.

As formas de transmissão de energia podem ser: aumento de pressão, aumento de velocidade ou aumento de elevação – ou qualquer combinação destas formas de energia. Como consequência, facilita-se o movimento do líquido.1 É geralmente aceito que o líquido possa ser uma mistura de líquidos e sólidos, nas quais a fase líquida prepondera.

Outras máquinas destinadas a adicionar energia aos fluidos na forma de vapor e gases só são chamadas de bombas apenas eventualmente.

Como exemplos, há a bomba de vácuo, destinada a esgotar ar e gases, e a bomba de ar, destinada a encher pneumáticos, bolas de futebol, brinquedos e botes infláveis, etc. As máquinas que se destinam a manusear ar, gases ou vapores são normalmente chamadas pelos técnicos de ventiladores ou ventoinhas, sopradores ou compressores.

As bombas solares funcionam tendo como gerador de energia, módulos solares fotovoltaicos. O seu débito varia de acordo com a radiação solar a cada momento.

Existem 3 grandes grupos de bombas solares:
- bombas submersíveis;
- bombas de superfície;
- bombas de recirculação para piscinas.

De acordo com a aplicação, podemos distinguir essencialmente 3 tipos de bombagem:
- bombagem direta;
- bombagem com baterias;
- bombagem de piscinas.

Bombagem solar direta
A bombagem solar direta é um sistema de bombagem em que o painel solar fotovoltaico fornece energia diretamente à bomba, permitindo o seu funcionamento desde que exista radiação solar suficiente, variando o caudal disponibilizado pela bomba de acordo com a energia solar disponível a cada momento. A estes sistemas deve associar-se um reservatório, que funciona como bateria de energia potencial, colocado a uma cota elevada que permita a utilização da água em qualquer momento e na quantidade pretendida, independentemente da radiação solar disponível no momento.

Bombagem solar com baterias
A bombagem solar com baterias, é um sistema de bombagem, em que o painel solar fotovoltaico fornece energia para armazenamento a um conjunto de baterias que poderá ser utilizado a qualquer momento. Este sistema é mais complexo, tem um custo superior, e só deverá ser aplicado em situações muito específicas.

Bombagem de piscinas
Nas casas com piscinas, as bombas de circulação e filtração utilizadas para manter as piscinas limpas são tipicamente os maiores consumidores de energia elétrica. As bombas solares para piscinas tem um consumo zero de eletricidade e uma longa vida útil.
As bombas solares de piscina são uma proposta atrativa para os proprietários e operadores de piscinas com fins comerciais, num setor onde os custos de exploração precisam de ser minimizados.

Aplicações:
As principais aplicações dos sistemas de bombagem solar são as seguintes:
- explorações agrícolas – sistemas de rega;
- explorações pecuárias – abastecimento de bebedouros e reservatórios;
- abastecimento de água potável;
- recirculação de água em piscinas;
- outras aplicações, em que já é utilizada a bombagem convencional de água.

Vantagens:
Os sistemas de bombagem solar, se bem projetados e instalados, apresentam inúmeras vantagens:
- Estes sistemas podem ser instalados em qualquer local, sem necessidade de acesso à rede elétrica;
- Sistema de bombagem, sem qualquer custo associado ao consumo de energia (Kwh consumidos, gasóleo e seu transporte, gerador e sua manutenção, aluguer de contadores, etc.);
- Ao utilizar energia solar, as flutuações do preço da energia, não afetam os custos associados à bombagem;
- Sistemas muito eficientes;
- Sistemas que requerem uma manutenção mínima;
- As necessidades de água da maioria das aplicações, nomeadamente de agricultura e pecuária, são ajustadas ao ciclo anual do sol (quanto maior for a radiação solar maiores são as necessidades de água e maior debito tem o sistema de bombagem solar);
- No caso de poços e furos com baixo rendimento, a bombagem solar permite elevar ao máximo o mesmo;
- São sistemas autónomos, podendo ser completamente automatizados, sem qualquer preocupação com o seu funcionamento.

Dimensionamento e seleção de equipamentos
O projeto de sistemas de bombagem solar é muito exigente; Cada sistema é único pelas suas características climáticas, situação da fonte de água e armazenamento, distâncias a percorrer e débito de água necessária, entre outras. Apenas um projeto cuidado conduz à solução que melhor se ajusta às necessidades do cliente, técnica e economicamente.